多效蒸發是將前效的二次蒸汽作為下一效加熱蒸汽的串聯蒸發操作。在多效蒸發中，各效的操作壓力、相應的加熱蒸汽溫度與溶液沸點依次降低，在蒸發作產中，二次蒸氣的產量較大，且含大量的潛熱，故應將其回收加以應用。

　　若將二次蒸氣通入另一蒸發器的加熱室，只需后者的操作壓強和溶液沸點低于原蒸發器中的操作壓強和沸點，則通入的二次蒸氣仍能起到加熱作用，這種操作方式即為多效蒸發，多效蒸發中的每一個蒸發器稱為一效。

　　凡通入加熱蒸汽的蒸發器稱為第一效，用第一效的二次蒸氣作為加熱劑的蒸發器稱為第二效，依此類推。采用多效蒸發器的目的是為了儉省加熱蒸氣的耗費量。理論上，1kg加熱蒸氣大約可蒸發1kg水。

　　但由于有熱損失，而且別離室中水的汽化潛熱要比加熱室中的冷凝潛熱大，因而，實踐上蒸發1kg水所需求的加熱蒸氣超越1kg.依據經歷，蒸氣的經濟性（U=W/D），單效為0.91;雙效為1.76;三效為2.5:四效為3.33;五效為3.71等。

　　可見隨著效數的增加，W/D的增長率逐步降落。例如，由單效改為雙效時，加熱蒸汽大約可儉省50%;而四效改為五效時，加熱蒸汽只儉省10%.但是，隨著效數的增加，傳熱的溫度差損失增大，使得蒸發器的消費強度大大降落，設備費用成倍增加。